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L' ADDOMESTICAMENTO |
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Il cane domestico, noto anche come canis familiaris, fa parte del più ampio Genere canis, in cui rientrano anche altre specie, come il lupo (canis lupus), il coyote (canis latrans), il dingo (canis dingo/canis familiaris), lo sciacallo dorato (canis aureus), ecc..
Le origini del cane domestico
Numerosi studi sono stati condotti per risalire alle origini del nostro cane domestico, che presenta caratteristiche morfologiche molto simili a quelle del lupo, con il quale ha in comune il bagaglio cromosomico (settantotto cromosomi). Questo significa che le due specie possono essere incrociate e dare origine a prole fertile. Lo stesso non accade con lo sciacallo, che ha un diverso numero di cromosomi (settantaquattro).
Se lo paragoniamo alla storia dell'uomo, iniziata circa due milioni di anni fa, il processo di domesticazione sembra molto più recente, visto che risale probabilmente a 14 mila anni fa. Sono di questo periodo infatti i resti fossili più antici di cane domestico. In realtà la datazione precisa è difficile da stabilire, ma dovrebbe aggirarsi tra i 12 mila e i 14 mila anni fa. A quell'epoca l'uomo era ancora un cacciatore nomade e pare che il cane sia stata l'unica specie addomesticata in quel periodo; per tutte le altre bisogna infatti aspettare lo sviluppo dell'agricoltura, che avvenne a partire da 9 mila anni fa.
Ma perché proprio il cane?
Ci sono varie ipotesi a riguardo. In generale si può dire che l'addomesticamento del cane avvenne per un concorso di fattori casuali, emotivi e opportunistici. L'uomo e il cane selvatico vivevano nello stesso habitat, entrambi andavano a caccia per procacciarsi il cibo, per cui si incontravano e scontravano molto spesso. Facile che in uno dei tanti scontri il cacciatore uccidesse mamma cagna e che di fronte ai cuccioli rimasti orfani si intenerisse, fino ad adottarli. I segnali infantili dei cuccioli hanno sempre esercitato un forte ascendente sull'uomo, stimolando la sua componente emotiva e lo spirito di protezione e bloccando l'eventuale aggressività interspecifica.
Associate all'elemento affettivo c'erano poi quelle caratteristiche tipiche che, secondo Danilo Mainardi, rendono alcune specie animali più addomesticabili di altre (preadattate): l'alimentazione molto varia; la scarsa paura dell'uomo; la grande capacità di adattamento a stili e ambienti diversi di vita; la tendenza alla vita collettiva e all'organizzazione gerarchica dei gruppi sociali al cui vertice l'uomo poteva subentrare come sostituto del capo branco; la tendenza a sviluppare forti legami sociali in una fase ben precisa della crescita (imprinting) che l'uomo poteva sfruttare per consolidare definitivamente il legame con l'animale. Infatti i cuccioli che in questa fase si trovavano a vivere tra gli uomini, a loro si affezionavano per sempre come al proprio capo branco.
Addomesticare sinonimo di adottare
Addomesticare in origine era quindi sinonimo di adottare, cioè nutrire e curare l'animale, inserendolo così nel gruppo familiare. Tanto che ancora oggi in alcuni popoli del Sud America e dell'Oceania i piccoli di animali domestici vengono allattati al seno delle donne insieme ai neonati.
Ma adottare i cani era soprattutto conveniente e l'uomo se ne accorse presto, quando imparò a sfruttare e potenziare alcune loro qualità: l'olfatto, l'agilità, la forza, la velocità, l'aggressività, l'istinto di difesa e l'istinto predatorio. L'uomo poteva scegliere di puntare su ciascuno di questi aspetti a seconda delle esigenze per ottenere un collaboratore nella caccia, nella ricerca, nell'inseguimento e nella cattura della selvaggina, oppure nella guardia alla proprietà e nella difesa del bestiame.
Addomesticare ha significato quindi adottare, ma anche assumere il controllo di un'altra specie, dal punto di vista dell'alimentazione, dell'ambiente di vita e della riproduzion
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